一個有錢人有兩個兒子。他十分寵愛長子，一點兒也不喜歡小兒子尼亞拉姆，對待他很嚴厲，無緣無故地就懲罰他。
大兒子長成一個被寵壞了青年，什么事也不會做，也根本不想做；他知道父親喜愛他，會把全部財富都交給他的。
而尼亞拉姆長大卻是一個巧手的匠人。他用木頭雕刻成各種人物和動物，然后涂上各種顏色。這些雕像都是栩栩如生的。
這一天尼亞拉姆對母親說：
“父親不喜歡我，你同他談談，如果他允許的話，我就離開家里。我想在別的地方尋求幸福。”
母親同父親談過了，父親當然是求之不得的，隨便他到什么地方去。母親烙了一些餅給小兒子在路上吃，在每張餅里放進一個金幣。
尼亞拉姆很快就收拾好了行裝，他同母親道了別，向父親鞠了躬，離開了故鄉。
尼亞拉姆流浪了好久，終于走進了一個陌生的城市。夜降臨了。尼亞拉姆決定到城邊上一所陳舊的小房子里，請求允許他借宿一宵。
小房子里已經是很黑了，可是年老的主人還坐在那兒干活。他正在制作木頭涼鞋。
“請進，請進，過路的人！” 他對尼亞拉姆說，“看得出，你是從遠方來的，一定是又累又餓。我老婆馬上做飯給你吃。”
接著老人就叫妻子給客人燒飯吃。
“老頭子啊，” 妻子回答說，“我們燒的柴沒有啦。到樹林子里去砍已經晚了。我可怎么給客人燒飯吃呢？”
尼亞拉姆聽到了這些話，就指著一雙做好了的木頭涼鞋說：
“這些木頭涼鞋完全可以當柴燒嘛。”
把自己做的木頭涼鞋當柴，主人心里舍不得，可是又不能同客人頂嘴。他妻子把木頭涼鞋放進爐灶里，點著了火，燒好了飯。
翌日清晨，尼亞拉姆走進樹林，收集了一些木柴，也砍來了一棵干枯的樹木。他用這種木頭做了好看的涼鞋，交給了主人。
老人離開家到市場上去賣自己做的木頭涼鞋，也把尼亞拉姆做的帶去了。在市場上，尼亞拉姆做的木頭涼鞋立刻被人買去，老人收到的這雙鞋錢，比自己做的全部鞋子，還要多十倍。回到家里老人把這件事告訴了自己的妻子，老兩口對這件順心的事都很高興。
從這一天起，尼亞拉姆就留在老人的小房子里住下來了。他制作木頭涼鞋，由老人帶到市場上去賣，總是能賣許多錢。
有時候尼亞拉姆用木頭雕刻成各種飛禽走獸。
有一次尼亞拉姆雕刻成許許多多的鸚鵡，染成五顏六色，拿到外邊去晾干。鸚鵡刻得像活的一樣。
在這一天夜里，有一個魔法家經過木頭涼鞋制造者的家。他看見了這些木刻的鸚鵡，十分欣賞雕工的精巧，心中想：“若是把它們變成活的，又該如何？雕刻工匠在明天早晨一看見自己的鸚鵡都變成活的了，一定會大為驚奇的！ ”
魔法家沒有考慮多久就念起了咒語，于是全部木刻的鸚鵡都展翅飛翔起來。魔法家徑自走去。
尼亞拉姆早晨醒來，睜眼一看，他的那些鸚鵡有的落在樹上，有的在空中飛翔，有的在引吭歌唱。它們一看見尼亞拉姆，就圍攏在他身邊，一點兒也不怕他，尼亞拉姆卻驚訝得呆若木雞。然后他把主人叫出來，看一看這種奇跡。老人剛一高興，立刻轉喜為憂，說道：
“可要知道這每一只鸚哥兒每天都要喂一把米呀，但是我們是勉勉強強湊合著過日子的。還是把它們扔掉好吧？”
尼亞拉姆不同意老人的辦法，于是他們倆爭吵起來。
“若是你不愿意離開你的鸚哥兒們，你就帶著它們離開這兒吧？” 老人怒氣沖沖地說。